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사진은 2권 째인 Secret Plot DEEP의 것

이 이야기를 하기 위해서는 부득불 내가 고등학교를 다니던 1990년대 후반기까지 거슬러 올라갈 필요가 있다.  당시 발빠른 친구들은 갓 보급되기 시작한 인터넷을 통해 외국의 선진 문물(…)을 빠르게 접하기 시작했는데, 그 중 유독 선진 문물의 흡수와 전파에 열성적이던 한 친구가 있었다.  그 친구는 자신이 구한 자료들을 씨디에 구워서 반 친구들에게 돌리곤 했었는데, 그 중 인기가 좋았던 것이 바로 외국 에로만화 스캔본이었다.  헌데 당시엔 우리 나라는 물론이고 문화 발상지(…)인 본토에서도 마찬가지로 그렇게 스캔을 해서 올리는 행위 자체가 요즘처럼 일상화되어있지 않았기 때문에 사실 그런 돌아다니는 자료는 대개 그 밥에 그 나물이 많았다.  즉, 무엇을 찾아 어디를 가더라도 익히 유명한 작품 몇 개 정도만 눈에 띄는 그러한 형국이었다는 얘기.

그 중에서도 유독 고 퀄리티로 유명했던 것이 바로 'SECRET PLOT'이라는 만화였다.  내용은 뭐 사실 이런 장르의 만화가 그렇듯 뻔하다면 뻔한 에로만화였지만 작화가 상당히 괜찮았기 때문에 당시 불법으로 전파되던 에로만화 중에서도 상당히 인기가 많았다.  그리고 에로만화를 보는 사람이라면 알겠지만 장르 자체는 뻔한 장르라고 해도 그 안에서는 또 다양한 취향에 따라 여러 가지로 갈리게 마련인데, 이 시크릿 플롯이야말로 내 취향에 직격했던 만화로써 그 당시 상당히 빠져 있었던 작품인 것이다.  나는 그 당시의 서툰 안목으로도 '이야, 이 사람 정말 잘 그리는군'이라는 감상이었기에 작가의 이름을 확실히 기억해두었다.  'NeWMeN'이라는 알파벳 여섯 글자를.






2. 하지만 후속 작품은 없었다.



그런데 그렇게 작가의 닉네임을 기억해둔 보람도 없이 그 옛날 시크릿 플롯 두 권 이후로는 전혀 소식이 들리지 않았다.  물론 동인 활동은 그 이후로도 계속되었던 것 같지만 동인 활동은 해외에서는 그 자취를 알기 힘드니... 여튼 그리하여 시크릿 플롯과 NeWMeN이라는 이름은 몇 년이 흐르고 난 후 결국 고등학생 때의 추억 정도로 내 관심의 영역에서 퇴장하고 말았다.  그 이후로 가끔 구글에서 옛 생각에 NeWMeN으로 검색을 해 보아도 거의 갱신이 되지 않는 해당 작가의 웹사이트 정도만 검색결과에 걸려 나올 뿐.  가끔 동인 활동을 하거나 잡지 표지를 그리는구나 하는 정도만 알 수 있을 뿐이었고 낙서 페이지도 전혀 갱신이 되지 않았다.

게다가 홈페이지 입구에 떡하니 걸려있는, 왠지 한국 팬을 주눅들게 하는 저 한글 경고 문구….  옛날에 어떤 한국사람이 그림을 베끼거나 도용한 적이라도 있는 걸까?  하여간 뭔가 좀; 유쾌하지는 않잖느냐말야.  자세한 사정은 전혀 알 수 없지만 여튼 뭐 그렇게 좋아하면서도 한편으로는 왠지 찜찜하면서도 뭔가 아쉽기도 한... 그런 느낌으로 남아있었다.





3. 동인지를 구입하다.



그렇게 그냥 영원히 활동 중지인줄만 알고 있었는데 언젠가 뭘 검색하다보니 실은 이 NeWMeN씨가 어떤 잡지에 조금씩이나마 연재를 하고 있다는 걸 알게 되었다.  월간지에 4페이지 연재라니 좀 너무한 감도 없잖아 있지만 여튼 활동 재개라는 것 만으로도 나같은 팬에게는 희소식이었다.  그러다가 그 연재도 한 1년여만에 끝이 나 버렸는데, 뭔가 단행본으로 묶어 나오기도 애매한 적은 분량인 터라 입수가 가능할 거라는 기대를 거의 하지 않았다.

그런데 이것이 코미케에 동인지로 나온 것이다.  내가 동인지를 안 시점이 대략 2권째가 나오던 즈음인데, 상당히 고민을 하다가 그냥 덜컥 배송대행을 통해 구입해 버렸다...-_-; 참고로 이 때, 이 700엔짜리 동인지 두 권을 사기 위해 지출한 돈이 아마도 4만원이 조금 넘었지 싶은데...(동인지 두 권 값에 일본내 배송료로 2만원 이상+ems비용이 만 얼마+배송대행 얼마)  이 때 굳이 동인지를 무리해가며 구입했던 이유는 사실 불법으로 다운받아 즐겼던 시크릿 플롯에 대해 모종의 미안한 마음이 들기도 했고, 작가 홈페이지 대문의 한글 경고문에도 왠지 발끈한 느낌이 들었기 때문이다.  '보시오, 한국에서도 정당한 방법으로 당신의 작품을 즐기는 당신의 팬이 있소!'라고 일갈하고 싶은 그런 감정이었달까-_-;  여튼 확실히 엄청 무리한 구매행위였지만 그렇게 구입하고 나니 상당히 마음의 빚이 청산된 느낌이 들긴 하더라만.  가격 대 성능비를 생각하지 않고(…) 종이에 인쇄된 그림을 감상하니 확실히 감동적인 퀄리티이기도 했고….






4. 픽시브 계정을 발견하다.


08년 말 부터 일본의 그림 전문 사이트 Pixiv에서 많이 구경을 하고 다녔다.  무슨 일촌 파도타기 하듯이 이 사람 북마크에서 또 저 사람 북마크로 건너뛰고 또 좋아하는 태그(대표적으로 巨乳라거나 おっぱい라거나-_-;)로 검색도 해보고 하면서 내 취향의 작가들을 많이 찾아보고 다녔는데, 그러던 와중에 어떤 그림을 보니 이게 웬일이람.  '비록 닉네임은 다르지만 이것은 NeWMeN씨가 틀림없다!'라고 할 만한 유저를 발견한 것이다.

※Pixiv 계정이 있는 사람만 위 링크의 그림을 들어가서 제대로 볼 수 있다.
그림 원본을 직접 퍼오면 좋겠지만 픽시브 규정 상 링크만 허용됨.
일단은 예의 그 '홈페이지 대문의 한글 경고'가 아무래도 신경쓰여서 정식 링크만 해 두었다;

그래서 단박에 북마크해두고 늘 올라오는 그림들을 즐겨 감상하고 있었다.  그리고 워낙 필력이 좋은 고수다 보니 위의 고양이 캐릭터도 오리지널 캐릭터 치고는 꽤나 알음알음 인기가 좋아서 픽시브 유저들이 VR子라는 태그를 붙여 팬 일러스트를 많이 투고하고 있고, 또 NeWMeN씨 본인도 종종 VR子 일러스트들을 검색해서 감상하는 것 같기에 나도 한번 그려봐야지 하고서 몇 번 끄적여보긴 했었다.  너무 못 그리는 것 같아서 차마 올리질 못해서 문제였지만…-_-;.






5. 그리고 픽시브chat에서 조우하다….



그리고 Pixiv에는 자신이 어떤 툴을 사용해서 해당 작품을 그렸는지 여부를 표시할 수 있는데, 이 분은 일본의 '오에카키chat'이라는 프로그램을 주로 사용해서 그림을 올리고 있었다.  이 오에카키chat은 여러 명이 한 장의 캔버스에 같이 그림도 그리고 채팅도 하면서 노는 프로그램인데, 나도 같이 참여해서 이 그림을 그리는 모습을 볼 수 있다면 얼마나 좋을까 생각만 할 뿐, 내 컴퓨터의 운영체제에서는 오에카키챗이 에러가 나서 참여가 불가능하기도 하고, 수많은 오에챗 서버 중에 어느 방에서 NeWMeN씨가 그림을 그리고 있는지도 알 수 없으므로 그냥 그렇게 군침만 흘리고 있을 뿐이었다.

그런데 최근 09년 말에 Pixiv에서 픽시브chat이라는 베타 서비스가 시작되었다.  이것은 기본 아이디어는 저 오에카키챗과 비슷한 물건이지만 무엇보다도 Flash 기반이라 호환성이 좋아서 내 컴퓨터에서도 잘 돌아간다는 장점이 있었다.  그리고 픽시브가 SNS 사이트인 만큼 '맘에 드는 유저'(네이버 블로그로 치면 서로이웃 말고 그냥 이웃과 같음)가 어느 방에서 픽시브챗을 하고 있는지 알려주는 기능이 있었는데, 하루는 누가 픽시브챗을 하고 있나 보니까 무려 저 NeWMeN씨가 픽시브챗을 하고 있는 게 아닌가!

그래서 단박에 찾아가서 Join한 다음 대충 끄적거리는 둥 마는 둥 하면서 '와아~ 저 정말 님 팬이예요!!'라는 둥 잘 하지도 못하는 일본어로 마구 친한 척을 했었는데, 반응이 어째 '팬이라니…'라고 하는 등 영 찜찜한 느낌이라(간단한 말이지만 내 해석이 부족해서 뉘앙스를 오해한 걸지도 모르겠다;. 자꾸 언급하지만 한글 경고문도 새삼 생각나기도 했고. 한국 싫어하나 해서-_-;) 그냥 어느 정도 그러다가 더 막 흥분해서 길길이 날뛰고 싶은 걸(…) 꾹 참고 말았다.  사실 더 친한 척 하기도 애매했던 게 이 픽시브챗에는 플레이어가 있고 게스트가 있는데 플레이어는 그림을 그리는 사람이고 게스트는 그냥 구경만 하고 채팅만 가능한 포지션이다.  그런데 그 당시 NeWMeN씨는 게스트로 들어와 있었기에 내가 그 그림을 구경할 기회가 없었기 때문이다.  그림 안 그리고 가만히 있는 게스트한테 무작정 들이댈 수도 없는 노릇이니….

여튼 그러고 있는데 어떤 녀석이 들어오더니 그림을 그리기 시작하는데 엄청 넓은 영역에다가 그려대면서 갑자기 내 그림 영역까지 마구 침범해오는 것이 아닌가-_-;.  평소 성격같으면 한바탕 싸움박질을 했겠지만 일본어로 말하는 건 영 자신없기도 하고 NeWMeN씨도 보고 있고 해서 'ちょっと…-_-;;'(좀;)라고 소심하게 한마디 하고 가만히 있었더니 황송하게도 그 NeWMeN님이 '그럼 제가 대신…'이라고 하더니 내 대신 나서서 그녀석더러 한마디 해주는 것이 아닌가!






6. 그리고 그림 구경을 하기 시작했는데…



그래서 그 녀석이 나한테 사과를 하고 그림 대충 그리다가 나갔는데, 그 녀석이 나가고서 NeWMeN씨가 잠시 나갔다가 플레이어로 다시 들어왔다!  잔뜩 기대를 하고 지켜보는데 드디어 쓱쓱 그림을 그리기 시작하였다.  오오...이것은...!!  그림이 정말 깔끔하고 군더더기가 없어서 그리는 걸 구경하는 내내 눈을 뗄 수가 없었다.  사실 이 픽시브챗이 그림 그리는 도구로써는 썩 좋은 물건이 아니고 더우기 펜선이 깔끔하게 나오지 않기 때문에 깔끔하게 선을 긋고 그림을 그리기가 굉장히 어려운데 그럼에도 불구하고 그림을 깔끔하게 쓱쓱 그리는 것이었다.  그러다가 내가 튕기는 바람에 다시 들어왔는데 아뿔싸, 뭔가 에러가 생겨서 그림이 깔끔하게 보이지 않고 무슨 찌꺼기가 낀 것처럼 되어버린 것이다.